Il Leggendario Nezha: da Guardiano Buddista a Icona Ribelle sullo Schermo Argentato

Durante la stagione del Capodanno cinese dell'Anno del Serpente nel 2025, il bambino magico Nezha ha causato un'impennata di spettatori nei cinema.

Secondo i dati di Maoyan Professional Edition, a partire dall'8 febbraio alle 14:15, il film "Ne Zha" (conosciuto anche come "Ne Zha 2") ha totalizzato oltre 708,9 milioni di yuan!

Questo risultato non solo ha superato la classifica storica del box office in Cina, ma ha anche battuto diversi record per i film di animazione cinesi e per le uscite del Capodanno cinese in termini di incassi e pubblico. È persino diventato il campione mondiale di incassi in un singolo mercato.

In questa serie di film, l'aspetto distintivo di Nezha, il suo "trucco fumoso", ha lasciato un'impressione profonda sul pubblico. Ma da dove proviene questo personaggio iconico?

Risalendo al passato e al presente di Nezha, scopriamo che il suo personaggio ha seguito una singolare traiettoria evolutiva: da divinità protettrice buddista indiana a giovane eroe; dalle origini buddista e taoista a classico della letteratura delle dinastie Ming e Qing; e più recentemente, a "bambino magico" che sfida il destino e le autorità, saltando sullo schermo argentato moderno.

Nel primo capitolo del libro "I Nove Bastoncini d'Incenso della Storia Globale: Nezha, Agarwood del Drago e Tambora", l'autore Professor Yang Bin traccia le origini di Nezha ed esplora il concetto di nascita/trasformazione del loto che Nezha rappresenta e la sua diffusione ed evoluzione in Eurasia.

Una Divinità Protettiva nella Tradizione Buddista

Nezha non ha origini cinesi, ma piuttosto radici straniere, inizialmente essendo una divinità protettrice nella tradizione buddista. Nezha (anche conosciuto come "Nalakuvara") è una traslitterazione del termine sanscrito, con nomi completi tra cui Narayana Kumaraswami, Nalakubara e Nalakuvara.

Nel 420 d.C., lo scritto buddista "Buddhacarita" registrò per la prima volta le origini di Nezha: "Vaisravana, il Re del Nord, diede alla luce Nalakuvara". Vaisravana è il Re Celeste del Nord, comunemente noto come Tudigong (il Dio della Terra), quindi le leggende popolari successive si riferirono a Nezha come al "Terzo Principe del Tudigong".

Vaisravana e Nezha dalle affreschi di Dunhuang. Quest'immagine è una vista parziale del "Buddha Shakyamuni e le Divinità Protettrici" del Musée Guimet in Francia.

Quando le divinità protettrici buddiste furono introdotte per la prima volta dall'India, spesso avevano un aspetto feroce e terrificante per domare i demoni e proteggere il Dharma. L'immagine iniziale di Nezha era anch'essa piena di elementi violenti. Nelle scritture buddiste, Nezha è raffigurato con tre teste e sei braccia, dall'aspetto iracondo, che tiene uno scettro vajra e calpesta draghi malvagi, con il compito di sconfiggere i demoni e proteggere il Dharma, persino al punto di lacerare le proprie carne e ossa per dimostrare la sua devozione. Fu in seguito che la sua immagine evolse in una forma infantile a causa del suo status di principe.

Dato che Nezha ha avuto origine dall'India, la culla del Buddismo, è naturale tracciare le sue radici lì.

Il Professor Yang Bin cita la ricerca dello sinologo israeliano Shavit Yaron, sottolineando che il Nezha cinese è una combinazione di due figure mitologiche indiane: lo Yaksha Nalakuvara del Ramayana e il dio Krishna della Bhagavad Gita. Entrambi possiedono un'immensa potenza e sono raffigurati come divinità infantili, e entrambi hanno compiuto l'atto di uccidere un serpente gigante, che è diventato il prototipo del racconto di Nezha che doma il drago.

È interessante notare che, sebbene Nezha sia una divinità protettrice buddista, è molto venerato nelle credenze popolari della Cina sudorientale, che hanno ispirato la stesura di questo libro. Nell'estate del 2017, dopo che l'autore Yang Bin iniziò a insegnare all'Università di Macao, notò che la minuscola penisola di Macao in realtà ha due templi dedicati a Nezha: il tempio A-Ma Nezha (iscritto come parte del Centro Storico di Macao nell'elenco del Patrimonio Mondiale nel 2005) e il Tempio Antico di Nezha Shek Kok.

Tempio di Nezha a Macao. Fonte: sito web dell'UNESCO per il Patrimonio Mondiale di Macao

A Macao, Nezha il Terzo Principe gode di un vasto seguito. La gente del posto crede che Nezha si manifesti come una figura infantile con un chignon e un pancione, proteggendo i bambini. Successivamente, si è creduto che Nezha potesse anche curare le malattie, quindi coloro che cercavano aiuto medico affollavano i suoi templi. A causa della sua risposte alle preghiere, i templi di Nezha divennero molto popolari, e ogni volta che si verificavano epidemie, la gente del luogo si rivolgeva al tempio antico di Nezha per chiedere aiuto.

Il 25 giugno 2013 è stata emessa a Macao la cartolina commemorativa "La Credenza Popolare di Nezha", con la foglietto miniatura che raffigura il tempio di Nezha.

L'influenza di Nezha si è gradualmente estesa, diventando la divinità protettrice di una regione, ed il fattore chiave è sempre stata la sua capacità di dissolvere epidemie e malattie. La credenza nel potere di Nezha di allontanare le pestilenze è anche molto diffusa a Hong Kong e Taiwan.

(e continua...)